Terwijl de bronnen van economische onzekerheid talrijk zijn, kunnen nieuwe politieke onrusten aan hun rangen worden toegevoegd. Al enkele jaren is politiek risico een terugkerend thema in het nieuws, met verschillende vormen: toenemend populisme, sociale onrust, conflicten, terrorisme en protectionisme.
Het hertekende geopolitieke landschap: een toenemende golf van mondiale risico's
Het nieuwe geopolitieke landschap dat werd geopend door de acties van Rusland, zou risico's kunnen aanwakkeren in andere wereldwijde brandhaarden. Bovendien blijven prijsdruk, met name op basisgoederen, frustraties aanwakkeren, bovenop die welke worden gegenereerd door de economische en gezondheidscrisis die door de pandemie is veroorzaakt.
Ons economisch onderzoeksteam deelt de resultaten van de update van zijn index voor sociale en politieke kwetsbaarheid. Deze index is, toegegeven, gedaald van het recordniveau dat vorig jaar werd bereikt, maar suggereert nog steeds een hoog risiconiveau. En hoewel de focus natuurlijk verschuift naar de risico's van onrust in opkomende landen, worden ook de geavanceerde economieën verwacht niet gespaard te blijven van deze toename van sociale spanningen.
Ondanks het opkomen van inflatiedruk heeft het postpandemische herstel de sociaaleconomische omstandigheden doen verbeteren ten opzichte van het hoogtepunt van de gezondheidscrisis. Zo hebben, terwijl de indicator voor politieke en sociale kwetsbaarheid voor 145 van de 160 door Coface geanalyseerde landen in 2021 verslechterde, 140 landen dit jaar een verbetering van hun score gezien. Deze verbetering moet echter in perspectief worden geplaatst: ondanks de daling blijft het algehele gemiddelde van de index één procentpunt boven het niveau van voor de pandemie, en heeft tweederde van de geanalyseerde landen een hogere score dan twee jaar geleden. Deze gegevens bevestigen het katalytische effect van de Covid-pandemie op politiek risico en suggereren dat de stijgende kosten van levensonderhoud direct zijn overgenomen van de risico's die door de pandemie worden gegenereerd.
Wereldwijde onrust en kwetsbaarheid: hotspots, risico's en sociaaleconomische uitdagingen
De ranglijst van scores voor de index van politieke en sociale kwetsbaarheid blijft gedomineerd worden door Iran (81,6%). Economisch lijden, dat al protesten heeft veroorzaakt in 2017 en 2019, blijft contestatie tegen het regime aanwakkeren. Sinds medio september hebben de protesten naar aanleiding van de dood van Mahsa Amine, gearresteerd door de zedenpolitie, opnieuw de kwetsbaarheid van de Iraanse context geïllustreerd. Het "podium" van de Coface-indicator wordt sinds 2017 aangevuld door Syrië (78,0%) en Soedan (76,5%).
De grootste toename van het risiconiveau betreft Myanmar (59,9%), dat sinds de staatsgreep in februari 2021 in een staat van grote onrust verkeert. Afghanistan, waar de Taliban de macht heeft heroverd na de terugtrekking van Amerikaanse troepen, en Guinee, dat nog steeds worstelt met onzekerheid na een staatsgreep, behoren ook tot de landen die een toename van de indices hebben geregistreerd. Belarus, Servië en Egypte hebben ook hun scores verhoogd. Tot slot staat ook Turkije onder toezicht, aangezien het heterodoxe economische beleid nog steeds recordinflatie aanwakkert.
De meest explosieve sociale onrust zal waarschijnlijk optreden waar de mogelijkheden voor dissidentie beperkt zijn en de capaciteit om mensen te beschermen tegen stijgende kosten van levensonderhoud beperkt is. De budgettaire respons op de gezondheidscrisis heeft immers grotendeels de beleidsruimte van regeringen aangetast, met name in midden- en lage-inkomenslanden, en beperkt daarmee de capaciteit om te reageren op nieuwe sociaaleconomische spanningen. De focus ligt dan ook op opkomende landen waarvan de overheidsfinanciën in moeilijkheden verkeren, zoals Kenia, Bolivia, Tunesië en Egypte.
Desalniettemin worden ook geavanceerde landen, te beginnen met Europa, niet gespaard van deze risico's. Hoewel Europese regeringen aankondigingen hebben gedaan gericht op het beschermen van huishoudens tegen inflatie, voelen de bevolkingen de impact al. In het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld, naast pandemievermoeidheid, politieke schandalen en grote economische uitdagingen, suggereert dit dat het geduld met de regering waarschijnlijk zeer beperkt zal zijn. De ontevredenheid van de bevolking van Europa manifesteert zich zowel op straat als in het stemhokje. De verslechterende sociaaleconomische context geeft een nieuwe impuls aan de zogenaamde 'anti-systeem' partijen in heel Europa, bijvoorbeeld met de overwinning van Fratelli d'Italia, of de doorbraak van de nationaal-populistische Zweden Democraten.
Sociale zorgen onder geavanceerde landen en mondiale geopolitieke spanningen
Hoewel sociale zorgen onder geavanceerde landen het sterkst zijn in Europa, is het de Verenigde Staten (35,1%) die de hoogste score hebben op de indicator van politieke en sociale kwetsbaarheid. Het land blijft verdeeld over vele kwesties naarmate de tussentijdse verkiezingen van november naderen. Economische kwesties zijn een belangrijke zorg voor kiezers, en protesten van werknemers die hogere lonen en betere arbeidsomstandigheden eisen, getuigen hiervan. Debatten over abortusrechten hebben ook de bescherming van rechten en het proces van benoeming van rechters bij het Hooggerechtshof in het debat gebracht.
Ten slotte heeft de geopolitieke onrust die werd veroorzaakt door de Russische invasie van Oekraïne zorgen gewekt dat spanningen zouden kunnen escaleren in conflict, met name in Eurazië. De botsingen tussen Tadzjikistan en Kirgizië medio september maken deel uit van deze context. De nieuwe toename van spanningen tussen Turkije en Griekenland is ook een bron van zorg. In Oost-Azië herinneren de Noord-Koreaanse raketlanceringen aan de fragiele veiligheidsomgeving in de regio. Daarbij komen nog de groeiende zorgen rond Taiwan. Voorzichtigheid blijft dus geboden als het gaat om het risico op conflict: de onzekerheid, om niet te zeggen de angst, zal waarschijnlijk voortduren.