De Semiconductor Industry Association en de Semiconductor Research Corporation reiken vandaag hun jaarlijkse University Research Award uit aan professoren Rodwell (University of California, Santa Barbara) en Rosing (UC San Diego) voor hun werk op het gebied van halfgeleiders.
Dit evenement benadrukt opnieuw het belang van de wereldwijde race om te innoveren en de volgende generatie hoogwaardige halfgeleiders te produceren. Amerikaanse bedrijven in de sector investeren momenteel 20% van hun omzet in onderzoek en ontwikkeling.
Innovatie: de spieren van de oorlog
Chipfabrikanten zijn begonnen aan een rush naar innovatie om nog snellere, krachtigere en energiezuinigere halfgeleiders te produceren. Dit betekent dat ze moeten kunnen voldoen aan de behoefte aan nieuwe en gevarieerde toepassingen die voortdurend veranderen, zoals in het veld van videogames of servers die worden gebruikt om de impact van klimaatverandering te simuleren. Halfgeleiders zijn ook van strategisch belang omdat ze essentieel zijn in een breed scala aan sectoren (transport, IT, geneeskunde, enz.). Elektronische componenten bijvoorbeeld vertegenwoordigden 40% van de totale kosten van een verbrandingsmotorauto in 2021.
De wereldmarkt wordt gedomineerd door Azië, met Taiwan, gevolgd door de VS en Zuid-Korea. De geostrategische betekenis van halfgeleiders werd verder benadrukt toen de CEO van het Taiwanese Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) verklaarde dat het bedrijf de productie zou moeten stopzetten als China Taiwan zou binnenvallen. En toch is Taiwan - via TSMC - goed voor ongeveer 60% van de wereldwijde export van halfgeleiders. Het ernstige tekort aan halfgeleiders in de wereldeconomie midden 2020 - toen de helft van de wereldbevolking in lockdown was (inclusief China) - heeft ook gediend als een waarschuwingssignaal.
Een strategische industrie
De regeringen van de belangrijkste wereldeconomieën erkennen dit geostrategische belang en zijn begonnen met grote investeringsprogramma's om hun afhankelijkheid van Azië te verminderen. Begin 2022 heeft de Europese Commissie een EU Chips Act aangenomen, waarin een investeringsplan van €11 miljard is geïntroduceerd om de wereldleider te zijn in de push voor innovatie. In de VS heeft de regering-Biden ook een Chips Act ondertekend in augustus 2022, waarin $52,7 miljard wordt toegekend voor onderzoek, ontwikkeling, productie en personeelsontwikkeling van halfgeleiders. Bovendien concurreert China in deze technologische race met zijn Made in China 2025-plan.
De wereldwijde race om halfgeleiders ligt ook aan de basis van handelsspanningen tussen de VS en China. De regering-Trump heeft protectionistische maatregelen genomen tegen het Made in China 2025-plan. Deze spanningen zijn in de tussentijd niet afgenomen, waarbij de regering-Biden heeft besloten de capaciteiten van China te beperken door Amerikaanse ontwerpers te verbieden eersteklas AI- en supercomputerchips aan het land te verkopen.
Risico's en kansen
Op korte termijn blijft het "nul-Covid"-beleid van China de productie van halfgeleiders belemmeren, wat bijdraagt aan verstoringen in de wereldwijde waardeketen. Hoewel deze recentelijk enigszins zijn afgenomen, lijden bepaalde sectoren - zoals de auto-industrie - nog steeds onder de gevolgen.
Op middellange tot lange termijn wekt de concurrentie tussen de belangrijkste economieën met betrekking tot halfgeleiderfabricage zorgen over mogelijk overschot aan aanbod en de mismatch met de behoeften van de industrie.
Tegen de achtergrond van een sombere mondiale economische outlook, inflatoire druk en het risico op recessie, dalen de prijzen en de verkoop van halfgeleiders. De vraag naar sommige technologieproducten zal naar verwachting blijven dalen. De vraag naar consumentenapparaten is bijvoorbeeld recentelijk afgenomen, tegelijk met een neergang in de auto-industrie. Aan de andere kant bieden kunstmatige intelligentie en cyberbeveiliging, bijvoorbeeld, nog steeds de mogelijkheid tot winst voor bedrijven in de ICT-sector. En deze hoogwaardige technologische producten en diensten vereisen steeds innovatievere halfgeleiders.